房县历史悠久，人杰地灵，西关更是人才辈出，叶八奶奶便是其中一位。叶八奶奶本姓戢，15岁时嫁到中西关贫民叶上昭为妻，因丈夫在家排行老八，人称叶八奶奶。叶八奶奶中年丧夫，她独自一人靠给别人洗浆缝补，养活一家子人。

1931年6月，贺龙领导的红三军来到房县，成立了房县苏维埃政府。叶八奶奶在革命先驱周逸群、柳直荀、李明铨动员下，参加红军工作，并且担任了城关镇苏维埃政府西关区劳动妇女协会主任。

叶八奶奶走门串户宣传革命道理，动员妇女出来革命，破除封建礼教。发动广大妇女组织成慰问队、洗衣队、看护红军伤病员，为红军缝补衣服、做军鞋、烧水做饭、筹集粮草。

在土地改革工作中，她敢于带头斗争土豪劣绅、地主恶霸，并且带领红军清查和没收土豪劣绅的财产和枪支，动员青年参加红军。她把自己的大儿子叶国贵送去当红军。在她的动员和带领下，中西关一下子报名参军就有三十多名。他们协助红军在高枧连山坡打了一个漂亮的狙击战。

叶八奶奶的工作受到了红三军军长贺龙的高度赞扬，贺龙军长称赞叶八奶奶是中国革命妇女的楷模，房县的巾帼英雄。

1931年8月初，国民党军队从四面八方涌向“年幼”的房县苏维埃政府， 红三军在中央苏区统一部署下作战略转移，主力撤向洪湖。临行前，叶八奶奶执意和儿子留下来坚持斗争。红军走后不久，国民党调集光化、谷城、均县三个县的联防团和地方土匪武装、大刀会、白吉会等两万多人对房县苏区大举进攻。敌人沿途烧杀抢掠，占领了房县城苏区后，对苏区地下党和为红军工作过的积极分子大肆搜捕追杀。叶八奶奶和她的大儿子叶国贵相继被捕入狱，土匪们押着叶八奶奶从西关街上走过时，叶八奶奶沿途呐喊反敌口号，毫不畏惧。在监狱中，敌人对叶八奶奶进行了严刑拷打，并且当着叶八奶奶的面将她大儿子用压杠压断双腿。叶八奶奶坚强不屈，始终不透露红军的去向，并且在监狱中领导和鼓励难友和敌人顽强做斗争。

1932年2月2日，叶八奶奶带领难友越狱成功，当夜潜往中坝乡亲友家中藏了起来。五月初，叶八奶奶被叛徒出卖，再次被捕。

1932年5月23日，国民党对叶八奶奶用尽酷刑，实在掏不出一点口供，将其杀害在西门河河滩上。

1949年全国解放后，叶八奶奶被追认为土地革命时期的红军革命烈士。

叶八奶奶虽然牺牲了，但她的革命故事至今在房陵大地，特别是西关老街代代流传，她的革命精神闪耀着夺目的光芒，为西关老街涂上了一抹鲜艳的红色。